פרפר גדול בצבע צהוב לימוני, בעל תפוצה מדברית, מהסהרה ועד ערב הסעודית. בישראל הוא נפוץ רק בדרום הנגב מאפריל ועד אוגוסט. מוטת כנפיו עד 80 מ"מ (בד"כ פחות). מקים כ- 3 דורות בשנה.
הפרפר דומה מאד לזנב הסנונית נאה ויש המחשיבים את זנב סנונית מדברי כתת מין של זנב סנונית נאה. ההבדל העיקרי בין הבוגרים הוא שצידי הכנף הקדמית ישרה או קמורה בז.ס. מדברי וקעורה בז.ס. נאה. ההבדלים המשמעותיים נמצאים רק בשלב הזחל: הרקע של זחל ז.ס. מדברי הוא קרם ולא ירוק, למרות זאת הוא כהה יותר מכיוון שהוא מוכתם בכתמים שחורים רבים ובצידי גופו רצף של פס כתום.
הנקבה מטילה ביצים צהובות על קזוח, שומר ומיני סוככיים נוספים. לקראת הבקיעה, צבע הביצה הופך לשחור.
הזחל הבוקע מהביצה צבעו שחור ועליו פס רוחב מרכזי לבן, לאורך גופו ישנן בליטות שעירות והוא מזכיר בצבעו ובצורתו את הפרשת הציפור. לאחר מספר נשלים, הזחל מקבל את צבעו הסופי. בהגיע הזחל לגודל של כ- 40 מ"מ הוא מתגלם על שיח הפונדקאי או בקרבתו.
הגולם בצבע חום אפרפר וגודלו 25 מ"מ. תקופת הגולם כעשרה ימים. הגלמים של הדור האחרון עוברים דיאפאוזה חורפית עד לתחילת האביב הבא. חלק מהגלמים עוברים דיאפאוזה של מספר שנים.
זנב סנונית מדברי, ,Papilio saharae בוגר © עוז ריטנר
זנב סנונית מדברי, ,Papilio saharae צד תחתי © עוז ריטנר
זנב סנונית מדברי, ,Papilio saharae זחל © עוז ריטנר
