מן השדה היא מערכת מידע גאוגרפי שיתופית בנושא מגוון המינים.

מדי יום נרשמות בה תצפיות רבות בחיות בר אשר נראו בטבע. התצפיות מדווחות על ידי ציבור המשתמשים, הכולל אנשי מקצוע וחובבי טבע. אלפים מהן מוצגות על גבי מפות באתר המאפשרות להתרשם מתפוצת ושכיחות מיני בעלי חיים בישראל. כיום, הנתונים הקיימים במאגרי המידע בנושא הם ברובם המוחלט תוצאת עבודה מאומצת של אנשי מקצוע. מידע המסופק מהציבור הרחב כמעט ואינו בא לידי ביטוי בהם, בין היתר בשל קשיים באיסוף, ארגון ואימות המידע.

הקשיים שהוזכרו הם, בחלקם הגדול, נחלת העבר. היכולת להשתמש במכשירים ניידים וברשת האינטרנט לצורך איסוף המידע מאפשרת סקירת שטחים נרחבים, במהלך כל השנה ובתכיפות גבוהה. בכמה היבטים, לאיסוף בשיטה זו יתרונות על פני שיטות ניטור אחרות. כמה מהממצאים המוצגים באתר ממחישים זאת היטב:

מדרונות הר שחר, נחל כבודה ואף כמה משטחי בר באזור השפלה כמעט, או כלל לא, אינם נסקרים במסגרת מחקרים שונים ולכן אין זה פלא שנתגלו בהם ממצאים מפתיעים (לכאורה). היכולת להשתמש בסוקרים רבים (= בכולנו) ובאמצעים שונים כגון טלפונים ניידים, מאפשרת דיגום רחב היקף. בדרך זו התקבלה, לראשונה, תמונה אמינה של תפוצת ("נוכחות", ליתר דיוק) מיני הזוחלים בישראל והתגלו ממצאים רבים נוספים.

סקירה המפורסמת באתר אינה שקולה לפרסום מאמר מדעי, כמובן. לא ניתן להשתמש בנתוני מן השדה כפי שהם כבנתונים שנאספו במסגרת מחקר מדעי סדור, אך כפי שיתואר בהמשך, זוהי לא מטרת הפעילות הבלעדית.

מן השדה אינה מערכת מידע גיאוגרפית (GIS) שלמה. תחת זאת, הנתונים נאספים באופן המאפשר שילובם בכזו. בו בעת, הם זמינים לשימושים רבים אשר אינם דורשים כלי ניתוח גיאוגרפי אך נחוצים בהקשרים אחרים, למשל:
- תלמיד המבצע עבודת מחקר יכול לסקור את שטח עבודתו ולצפות בנתונים על גבי מפות, תוך הפעלת מסננים שונים.
- מדריך המתכנן טיול יכול להתכונן לקראתו וללמוד אודות המסלול.
- כל אדם המעוניין לדעת אלו מיני בעלי חיים מצויים בסביבת ביתו, האם החיה שצפה בה מוכרת ממנו ועוד.

כל המידע הנקלט במערכת – בין אם תצפית במין שכיח הנצפה ביישוב, או דיווח על מין נדיר ביותר שנצפה באתר מרוחק ולא מוכר – עובר תהליכי בקרה וסיווג, המשלבים שיטות טכנולוגיות ובקרה אנושית באמצעות מומחי תוכן. הנתונים נשמרים מאורגנים במסדי נתונים, זמינים לייצוא בפורמט המאפשר ממשק עם מערכות מידע נוספות. בשיטה זו, לחוויותיהם וממצאיהם של תלמידים בטיול שנתי, תיתכן השפעה גם על הנעשה במישור האקדמי.