الفراشة، كغيرها من الحشرات، لها ثلاثة أزواج من الأرجل، وينقسم جسمها إلى ثلاثة أقسام: الرأس، والصدر، والبطن. يتراوح طولها من بضعة مليمترات إلى نحو 100 م"م. ويمكن أن يصل باع الأجنحة في الأنواع الكبيرة إلى 300 م"م.

يحمل الرأس زوجًا من قرون الاستشعار، وزوجًا من العيون المركبة، والملامس (وهي أعضاء الحس الرئيسية)، وفمًا على شكل خرطوم طويل مطوي كحلزون، ويُستخدم لامتصاص الرحيق. أما الصدر فهو المسؤول أساسًا عن حركة الفراشة، وعليه ثلاثة أزواج من الأرجل وزوجان من الأجنحة. وتتكون أجنحة الفراشة من سطح غشائي شفاف تُوضع عليه، كالقِرميد، حراشف ملونة كثيرة تمنح الفراشة لونها.

يحتوي البطن أساسًا على الأعضاء الداخلية للفراشة، وقنوات الهضم والإخراج، والجهاز التناسلي، ومعظم الجهاز الدموي والقصبات الهوائية - وهو عضو تنفس خاص بالحشرات.