فصيلة تضم نحو ألف نوع منتشرة في جميع أنحاء العالم، ولا سيما في المناطق المدارية. تكون الفراشات عادة كبيرة وتصل إلى نحو 170 مم. في هذه الفصيلة تكون الأجنحة ضيقة وطويلة والجسم كبيرًا، الأمر الذي يفرض عليها تحريك أجنحتها بحركات رفرفة حادة ومن هنا اسمها. اسم الفصيلة في اللغات الأجنبية Sphingidae يعود إلى شكل اليرقة الواقفة كأبي الهول. وهي طائرات سريعة يمكنها الطيران بسرعة تصل إلى 50 كم/ساعة ومن هنا اسمها الإنكليزي Hawk moth (عثة الصقر). ويمكنها امتصاص الرحيق أثناء الرفرفة بالأجنحة. لدى معظمها خرطوم امتصاص طويل جدًا يتيح لها امتصاص الرحيق من أزهار ذات أنبوب طويل (كالزَّعترية)، وتعتمد بعض الأزهار على الرُّفرافات في تلقيحها. يرتبط الجناح الأمامي بالخلفي بواسطة شوكة، وبذلك تتصل أجنحتها إلى "جناح واحد كبير" أثناء الطيران. يكون الجسم عادةً مدببًا عند طرفه وطرف الاستشعار رفيعًا ومقوسًا. معظم الأنواع نشطة ليلًا، لكن بعضها انتقل إلى النشاط في ساعات الشفق وحتى إلى النشاط النهاري (رُّفرافة الحليب). في إسرائيل، تُنتج جميع الأنواع عدة أجيال في السنة، من الربيع حتى أواخر الصيف.
تضع الأنثى بيضًا كبيرًا بيضويًا، عادةً فرادى على النباتات المضيفة. تفقس من البيضة يرقة ضيقة وطويلة تنمو بسرعة. يرقات السُّفنغيات عديمة الشعر، كبيرة وضخمة، ولها "قرن" في نهاية جسمها. لدى يرقات كثير من الأنواع "عيون" بارزة على أجسامها. في كثير من الأنواع، لليرقات عدة أشكال. تتعذر اليرقة داخل مهد من خيوط تبنيه بين الأوراق أو داخل التربة. العذراء مُحنطة وكبيرة، وفي كثير من الحالات لها شوكة في نهايتها.
في البلاد نحو 20 نوعًا، بعضها نادر ولم يُشاهد في إسرائيل إلا مرات قليلة.