يوجد في العالم نحو 150000 نوع من الفراشات، منها نحو 20000 فراشة تطير نهارًا وتُسمّى "فراشات" ونحو 130000 تعيش ليلًا وتُسمّى "عثّات". ويُقدَّر في إسرائيل وجود نحو 2300 نوع (منها نحو 140 فراشة نهارية).

توجد عدة فروق بين فراشات النهار والعثّات:

1. تطير الفراشات خلال النهار والعثّات ليلًا.
2. للفراشات قرون استشعار على شكل هراوة، بينما للعثّات قرون استشعار بأشكال مختلفة وليست على شكل هراوة.

3. تستريح الفراشات، عادةً، وأجنحتها عمودية على جسمها، جناحًا بجناح، بينما تستريح العثّات وأجنحتها موضوعة كالقِرميد بشكل أفقي على جسمها.

4. جسم الفراشات صغير نسبيًا إلى أجنحتها، وهو ضيق ونحيل وهو، عادةً، قليل الشعر؛ أما العثّات فلها جسم سميك وضخم وهو في كثير من الحالات مكسوّ بالفرو.

5. لا تمتلك الفراشات خطافًا أو شعيرة سميكة تربط الجناح الأمامي بالخلفي أثناء الطيران كما في العثّات (وفي العثّات أيضًا يكون ذلك أحيانًا دقيقًا جدًا ولا يُرى بالعين).

6. غالبًا ما تكون عذراء الفراشة ذات بنية مخروطية وتوجد عادةً معلّقة على غصن أو جدار. أما في العثّات فتبدو العذراء كبرميل وتوجد، عادةً، على الأرض أو داخلها. وفي بعض فصائل العثّات توجد العذراء داخل شرنقة تُعدّها اليرقة.