تُعَدّ رتبة الخفافيش من أكثر رتب عالم الحيوان تنوعًا.
لا يتجاوز وزن أصغر خفاش نحو 1.5 غرام، وباع جناحيه نحو 10 سم، بينما يزن أكبر نوع على النقيض نحو 1.5 كغ ويبلغ باع جناحيه نحو 1.7 م.
توجد الخفافيش في כמעט جميع الموائل، في جميع القارات (باستثناء القارة القطبية الجنوبية)، وتمثل نحو خُمس مجموع أنواع الثدييات. ومن بين السمات الخاصة بهذه الرتبة يبرز تطور الطيران، المعروف بوصفه أحد العوامل الرئيسية في نجاحها، واستخدام الإيكولوكيا - وهو حِسّ يشبه في عمله عمل الرادار، وسيُوسَّع فيه لاحقًا.
لقد خضع تعريف رتبة الخفافيش لتحديثات كبيرة جدًا مؤخرًا، ولذلك توجد فجوات بين المصادر المتاحة لنا. وفي معظمها تُعرَض رتبة الخفافيش مقسمة إلى تحت رتبتين:
1. "الخفافيش الكبيرة" - Megachiroptera 
2. "الخفافيش الصغيرة" - Microchiroptera
يقوم هذا التقسيم على افتراض أن للخفافيش الآكلة للحشرات وخفافيش الفاكهة سلفًا مشتركًا، لكن المعطيات الجينية تشير إلى خلاف ذلك. وقبل أن نتجه إلى التقسيم المعتمد اليوم، نلاحظ أنه وإن كان من الشائع في العبرية إطلاق اسم "خفافيش الفاكهة" على الكبيرة و"خفافيش الحشرات" على الصغيرة، فإن الفاكهة والحشرات في الواقع ليستا سمة مميِّزة واضحة لنظام أنواع هذه المجموعات. خفاش الفاكهة الشائع (Rousettus aegyptiacus) هو الممثل الوحيد في البلاد من تحت رتبة الخفافيش الكبيرة. وهو بالفعل أكبر وأثقل بشكل ملحوظ من جميع خفافيش الحشرات في البلاد (أكثر من 30 نوعًا في إسرائيل)، لكن في الواقع توجد في العالم "خفافيش كبيرة" (خفافيش فاكهة) أصغر من "الخفافيش الصغيرة" (خفافيش حشرات).
بدأت الشكوك بشأن الأصل المشترك للخفافيش "الكبيرة" والخفافيش "الصغيرة" بالظهور منذ ثمانينيات القرن العشرين: إذ اكتُشفت صلة مورفولوجية مفاجئة بين ممثلين من تحت الرتبتين، وعلى مر السنين وضعت المعطيات الجينية خفافيش الفاكهة إلى جانب خفافيش الحشرات.
اليوم، يُتَّفَق على تقسيم جديد لرتبة الخفافيش بطريقة مختلفة، لكن حتى بشأنه الآراء منقسمة وهناك حاجة إلى مزيد من المعلومات من أجل تثبيته.
Vespertilioniformes (Yangochiroptera) - التي تضم معظم عائلات خفافيش الحشرات المعروفة من التقسيم التقليدي.
Yinpterochiroptera) Pteropodiformes) - تحت رتبة تضم 4 عائلات من خفافيش الحشرات وعائلة خفافيش الفاكهة.
للقبول بالتقسيم الجديد تبعات بعيدة المدى (!) 
إن وجود سلف مشترك قادر على الطيران يتيح رسم مسار بسيط نسبيًا لتطور واندثار سمات وقدرات مختلفة في مجالي الطيران والإيكولوكيا. أما التقسيم الجديد فيلزم بأن الطيران تطور بصورة مستقلة لدى الـ-Megachiroptera، وأن الإيكولوكيا تطورت مرتين، وغير ذلك. 
يتميّز خفاش الفاكهة الشائع (خفاش الفاكهة) بين خفافيش الفاكهة بكونه يستخدم الإيكولوكيا، وهو ما قد يدل على تطورها؛ وفيما يلي تُدرج إشارة إلى مصدرين يتناولان ذلك. أما المصدر الثالث فهو من أهم المصادر في موضوع التقسيم الجديد لرتبة الخفافيش. وفي قوائم المراجع في هذه المقالات يمكن العثور على إحالات إلى مصادر كثيرة أخرى:
Pettigrew JD, Maseko BC, Manger PR (April 2008). "Primate-like retinotectal decussation in an echolocating megabat, Rousettus aegyptiacus". Neuroscience 153 (1): 226–31
Holland, Richard A. et al. (Dec 2004). "Echolocation signal structure in the Megachiropteran bat Rousettus aegyptiacus Geoffroy 1810". J Exp Biol 207 (25): 4361–4369
Teeling, E.C.; Springer, M. S.; Madsen, O.; Bates, P.; O'Brien, S. J.; Murphy, W. J. (2005). "A Molecular Phylogeny for Bats Illuminates Biogeography and the Fossil Record". Science 307 (5709): 580–584
في إسرائيل 33 نوعًا من الخفافيش، تشكل نحو ثلث مجموع أنواع الثدييات فيها. باستثناء نوع واحد - خفاش الفاكهة الشائع، الذي يتغذى على الفاكهة - تنتمي بقية الأنواع إلى ما كان يُسمى سابقًا "تحت رتبة الخفافيش الصغيرة". وهي تتغذى على الحشرات ولذلك فهي تفيد الإنسان كثيرًا - فهي المفترس الرئيسي لأنواع من العث الضارة بالزراعة. أما خفافيش الفاكهة، ففي المناطق الاستوائية، فهي مهمة جدًا أيضًا في سياق التلقيح ونثر بذور النباتات.
 

מתי והיכן ניתן לצפות בעטלפים?
الدخول إلى الكهوف التي تبيّت فيها الخفافيش الآكلة للحشرات محظور خلال فصل الشتاء. والسبب في ذلك هو أن الخفافيش الآكلة للحشرات تتغذى على الحشرات، ومعظم الحشرات تكون أقل نشاطًا في الشتاء عندما تنخفض درجة حرارة الهواء. وتخزن الخفافيش الآكلة للحشرات قليلًا من الدهون في الخريف، وتتغذى عليها خلال الشتاء الطويل، حيث تقلل نشاطها كثيرًا. ولكي يكفي مخزون الغذاء الخفافيش طوال فترة الشتاء، فإنها تقلل من معدل الأيض (التمثيل الغذائي) مقارنة بالاستهلاك المعتاد في الفترات التي يكون فيها الخفاش نشطًا. في هذه الحالة: أ. ينخفض معدل ضربات القلب كثيرًا. ب. تنخفض درجة حرارة الجسم من 40 درجة (أثناء الطيران) إلى درجة حرارة قريبة من درجة حرارة الكهف.
إن دخول كهف تبيّت فيه الخفافيش يؤدي إلى إيقاظها ويؤدي إلى حرق كثير من الدهون التي تحتاج إليها لكي "تجتاز" الشتاء بسلام. وبعد "استيقاظ" الخفافيش بسبب الدخول إلى الكهف، تبقى الخفافيش بكمية دهون أقل بكثير، وسيظل بعضها مع مخزون غذائي قليل جدًا يعرقل قدرتها على البقاء خلال فصل الشتاء!!

يمكن مشاهدة الخفافيش في جميع أنحاء البلاد، وهناك أنواع نشطة طوال العام، حتى في قلب المدن الكبيرة. ويمكن رؤيتها بسهولة نسبيًا فوق المسطحات المائية وتُرى وهي تصطاد الحشرات حول مصابيح الشوارع، التي توفر أيضًا إضاءة للمشاهدة. ويمكن مشاهدة خفافيش الفاكهة المنجذبة إلى أشجار الفاكهة (الإِزدرَخت، مثلًا) - وبسبب حجمها يمكن تمييز تفاصيل كثيرة حتى من دون أي معدات مساعدة.

معظم الأنواع في إسرائيل مهددة بالانقراض، لماذا؟
كان يُنظر إلى خفاش الفاكهة في الماضي على أنه آفة – ففي تلك الفترة كانت الثمار تُقطف في مرحلة متأخرة نسبيًا من النضج، حين كانت لا تزال جذابة كغذاء لخفافيش الفاكهة (في ستينيات القرن العشرين تغيّرت أساليب القطاف). وفي محاولات مكافحة خفافيش الفاكهة - بتدخين الكهوف بمادة تُعرف اليوم بأنها مسرطنة، داخل محميات طبيعية، وبمساعدة فعّالة من هيئات الحفاظ على الطبيعة وبشكل غير قانوني، كما قضت بذلك محكمة لاحقًا - أُبيدت تجمعات كاملة من خفافيش الحشرات. ولم تسمح وتيرة التكاثر البطيئة لخفافيش الحشرات لها بالتعافي، حتى بعد التوقف عن تدخين الكهوف. ومعظم الأنواع، وكما ذُكر فإن الخفافيش تشكّل نحو ثلث جميع أنواع الثدييات في إسرائيل، مهددة بالانقراض. أما الفرسف الشاحب، ووفقًا للكتاب الأحمر، فقد انقرض بالفعل. مزيد من المعلومات في مقال محنة خفاش الفاكهة. 

فكيف، إذن، يمكن مشاهدة الخفافيش؟
يمكن مشاهدة الخفافيش أثناء نشاطها – إذ يمكن تحديد شجرة فاكهة تجذب خفافيش الفاكهة ومشاهدتها من دون أي معدات وعلى مسافة بضعة أمتار فقط. وبسبب حجمها يمكن تمييز كثير من التفاصيل من دون أي معدات رصد. وباستخدام منظار يمكن تمييز تفاصيل إضافية كثيرة، وربما نُوفَّق أيضًا بمشاهدة أنثى خفاش فاكهة تحمل صغيرًا معها. ويمكن مشاهدة خفافيش الحشرات وهي تصطاد في طيرانها فوق مصادر المياه وفي محيط مصابيح الشوارع. وإذا كانت مستعمرة خفافيش معروفة لنا، فيمكننا التمركز بالقرب منها في ساعات المساء ومشاهدتها مقابل السماء المضيئة وهي تخرج للنشاط. 
ما المعدات المطلوبة؟
يمكن أيضًا مشاهدة الخفافيش من دون استخدام أي معدات خاصة، إلا أنه من أجل التعرف إلى الخفافيش ومعرفتها ينبغي التزود بكاشف، وهو وسيلة ضرورية لمشاهدة الخفافيش كما أن المنظار ضروري لمشاهدة الطيور. 

لِمَ نحتاج إلى كاشف؟
تحديد الموقع بالصدى (تحديد الموقع بالصدى / السونار الحيوي) 

 في كتابه خفافيش يقدّم B. Fenton عرضًا تاريخيًا موجزًا للتطورات في المجال، وقد كُتبت المقدمة أعلاه على أساسه. يُوصى بالكتاب كثيرًا كدليل أول، سهل ومريح للقراءة، ويضم صورًا رائعة – وقد التُقط بعضها في إسرائيل. 
لقد تضافر كل العاملين في المجال من الهيئة ومن جمعية حماية الطبيعة ومن الأوساط الأكاديمية، لإقامة الموقع - كتابةً وتصحيحًا وتحديثًا وإضافةً للمعلومات - وعلى ذلك نشكر الجميع. 
شكرًا جزيلًا لـإيال برتوف, أفي فِرست وروينيت أورباوم التي تُعرض صورهم في الموقع