فصيلة صغيرة تضم نحو 300 نوع تعيش בעיקרًا في المناطق الاستوائية. يبلغ باع أجنحتها عادةً حجمًا كبيرًا ويصل إلى نحو 180 مم. ألوانها، عادةً، داكنة - من البرتقالي البني إلى الأسود وعليها بقع فاتحة. جسمها رقيق نسبيًا مقارنةً بأجنحتها ولونه داكن منقّط بالأبيض. أرجلها الأمامية ضامرة. للذكور بقعة داكنة في وسط الجناح الخلفي تفرز فرمونًا (مادة كيميائية عطرية) يستدعي الأنثى للتزاوج.
البيضة على شكل برميل وبها أخاديد طولية. اليرقات ملساء، ذات بروزين إلى ثلاثة بروزات لحمية طويلة جدًا تخرج من أجسامها ولها ألوان تحذيرية. تتغذى، أساسًا، على نباتات سامة من فصيلة العشاريات وطعمها كريه ويحميها من المفترسات حتى في طور البلوغ. وبصفتها فراشات سامة فهي تُستخدم نموذجًا للمحاكاة من قِبل فراشات كثيرة غير سامة (المحاكاة). العذراء ملساء، معلّقة من طرفها الخلفي، وذات شكل برميل مستدير وتكون عادةً مزودة بعُقيدات وبقع بألوان معدنية لامعة.
في إسرائيل يوجد نوع واحد فقط: دانايدة مهيبة, Danaus chrysippus.