تُعد رتبة الخفافيش من أكثر الرتب تنوعًا في عالم الحيوان.

لا يزيد وزن أصغر خفاش على نحو 1.5 غ فقط، وامتداد جناحيه نحو 10 سم، بينما يبلغ وزن أكبر نوع نحو 1.5 كغ وامتداد جناحيه نحو 1.7 م.
توجد الخفافيش في почти جميع المواطن، في جميع القارات (باستثناء أنتاركتيكا)، وتشكل نحو خمس أنواع الثدييات كلها. ومن بين الخصائص المميزة للرتبة يبرز الطيران المتطور، وهو من العوامل الرئيسية في نجاحها، واستخدام تحديد الموقع بالصدى – وهو حاسة تشبه في عملها عمل الرادار، وسيُفصَّل فيها لاحقًا.

في معظم المصادر في الأدبيات الشعبية، يُعرض تقسيم رتبة الخفافيش إلى تحت رتبتين:
1. الخفافيش الكبيرة - Megachiroptera 
2. الخفافيش الصغيرة - Microchiroptera
في اللغة الدارجة يُطلق على الكبيرة اسم "خفافيش الفاكهة" وعلى الصغيرة "خفافيش الحشرات"، وإن كانت الفواكه والحشرات في الواقع ليست بالضرورة سمة مميزة للقائمة. خفاش الفاكهة المصري (Rousettus aegyptiacus) هو الممثل الوحيد في البلاد لتحت رتبة الخفافيش الكبيرة. وهو بالفعل أكبر وأثقل بدرجة ملحوظة من جميع خفافيش الحشرات في البلاد (أكثر من 30 نوعًا في إسرائيل)، لكن في الواقع توجد في العالم "خفافيش كبيرة" (خفافيش الفاكهة) أصغر من "الخفافيش الصغيرة" (خفافيش الحشرات).
يعتمد التقسيم إلى تحت رتبتين على نظرية مفادها أن خفافيش الحشرات وخفافيش الفاكهة لها سلف مشترك. غير أن الشكوك حول هذا الموضوع بدأت تظهر منذ ثمانينيات القرن العشرين: فقد اكتُشف تشابه مورفولوجي مفاجئ بين ممثلين من تحت الرتبتين، وعلى مر السنين وضعت النتائج الجينية خفافيش الفاكهة إلى جانب خفافيش الحشرات. واليوم، يُعتمد تقسيم جديد لرتبة الخفافيش إلى تحت رتبتين:

Vespertilioniformes - وتشمل معظم عائلات خفافيش الحشرات المعروفة من التقسيم التقليدي.
Pteropodiformes - تحت رتبة تشمل 4 عائلات من خفافيش الحشرات وعائلة خفافيش الفاكهة.

إن اعتماد التقسيم الجديد له آثار بعيدة المدى. فوجود سلف مشترك قادر على الطيران يتيح رسم مسار بسيط نسبيًا لتطور واندثار خصائص وقدرات مختلفة في موضوعي الطيران وتحديد الموقع بالصدى. أما التقسيم الجديد فيقتضي أن الطيران تطور بشكل مستقل لدى Megachiroptera، وأن تحديد الموقع بالصدى تطور مرتين، وغيرها. ويُعد خفاش الفاكهة المصري (خفاش الفاكهة) استثنائيًا بين خفافيش الفاكهة لأنه يستخدم تحديد الموقع بالصدى، وهو ما قد يدل على تطوره: أُرفقت إشارات إلى مصدرين يتناولان ذلك. أما المصدر الثالث فهو من أهم المصادر في موضوع التقسيم الجديد لرتبة الخفافيش. وفي قوائم المراجع لهذه المقالات يمكن العثور على إحالات إلى مصادر إضافية كثيرة:

Pettigrew JD, Maseko BC, Manger PR (April 2008). "Primate-like retinotectal decussation in an echolocating megabat, Rousettus aegyptiacus". Neuroscience 153 (1): 226–31

Holland, Richard A. et al. (Dec 2004). "Echolocation signal structure in the Megachiropteran bat Rousettus aegyptiacus Geoffroy 1810". J Exp Biol 207 (25): 4361–4369

Teeling, E.C.; Springer, M. S.; Madsen, O.; Bates, P.; O'Brien, S. J.; Murphy, W. J. (2005). "A Molecular Phylogeny for Bats Illuminates Biogeography and the Fossil Record". Science 307 (5709): 580–584

في إسرائيل 33 نوعًا تشكل نحو ثلث أنواع الثدييات كلها فيها. باستثناء نوع واحد – خفاش الفاكهة المصري، الذي يتغذى على الفاكهة – تنتمي الأنواع الأخرى إلى ما كان يُسمى سابقًا "تحت رتبة الخفافيش الصغيرة". وهي تتغذى على الحشرات ولذلك فهي تقدم فائدة كبيرة للإنسان – فهي المفترس الرئيسي لأنواع العث الضارة بالزراعة. أما خفافيش الفاكهة، ففي المناطق المدارية، فلها أهمية كبيرة في التلقيح ونشر البذور.

متى وأين يمكن مشاهدة الخفافيش?
الدخول إلى الكهوف التي تبيت فيها خفافيش الحشرات شتاءً ممنوع خلال فصل الشتاء. والسبب في ذلك أن خفافيش الحشرات تتغذى على الحشرات، ومعظم الحشرات تكون أقل نشاطًا في الشتاء عندما تنخفض درجة حرارة الهواء. وتخزن خفافيش الحشرات قليلًا من الدهون في الخريف، وتتغذى عليها خلال الشتاء الطويل، حيث تقلل نشاطها كثيرًا. ولكي يكفي مخزون الغذاء الخفافيش طوال فترة الشتاء، فإنها تقلل من معدل الأيض (التمثيل الغذائي) مقارنة بالاستهلاك المعتاد في الفترات التي يكون فيها الخفاش نشطًا. في هذه الحالة: أ. ينخفض معدل ضربات القلب كثيرًا. ب. تنخفض درجة حرارة الجسم من 40 درجة (في الطيران) إلى درجة حرارة قريبة من درجة حرارة الكهف.
إن دخول كهف تبيت فيه الخفافيش شتاءً يؤدي إلى إيقاظ الخفافيش ويؤدي إلى حرق الكثير من الدهون التي تحتاج إليها لكي "تجتاز" الشتاء بسلام. وبعد "استيقاظ" الخفافيش نتيجة دخول الكهف، تبقى الخفافيش مع دهون أقل بكثير، وسيبقى بعضُها مع مخزون غذائي قليل جدًا مما سيصعب عليها البقاء خلال فصل الشتاء!!

يمكن مشاهدة الخفافيش في جميع أنحاء البلاد، وهناك أنواع تنشط طوال العام، حتى في قلب المدن الكبرى. ويمكن رؤيتها بسهولة نسبية فوق المسطحات المائية، وتُرى وهي تصطاد الحشرات حول مصابيح الشوارع، التي توفر أيضًا إضاءة للمشاهدة. ويمكن مشاهدة خفافيش الفاكهة وهي تنجذب إلى أشجار الفاكهة (مثل الزنزلخت، على سبيل المثال) - وبسبب حجمها يمكن تمييز تفاصيل كثيرة حتى من دون أي معدات مساعدة.

معظم الأنواع في إسرائيل مهددة بالانقراض، لماذا؟
كان يُنظر إلى خفاش الفاكهة في الماضي على أنه آفة – ففي ذلك الوقت كانت الفواكه تُقطف في مرحلة متأخرة نسبيًا من النضج، حين كانت لا تزال جذابة كغذاء لخفافيش الفاكهة (في الستينيات تغيرت طرق القطاف). وفي محاولات القضاء على خفافيش الفاكهة - بتدخين الكهوف بمادة تُعرف اليوم بأنها مسرطنة، داخل محميات طبيعية، وبمساعدة فعالة من هيئات حماية الطبيعة وبشكل غير قانوني، كما قضت بذلك محكمة لاحقًا - أُبيدت جماعات كاملة من خفافيش الحشرات. ولم يسمح معدل التكاثر البطيء لخفافيش الحشرات لها بالتعافي، حتى بعد توقف تدخين الكهوف. ومعظم الأنواع، وكما ذُكر فإن الخفافيش تشكل نحو ثلث أنواع الثدييات كلها في إسرائيل، مهددة بالانقراض. وخفاش حدوة الحصان الشاحب، بحسب الكتاب الأحمر، قد انقرض بالفعل. في المقال معاناة خفاش الفاكهة مزيد من المعلومات.

كيف، إذن، يمكن مشاهدة الخفافيش?
يمكن مشاهدة الخفافيش وهي نشطة – يمكن العثور على شجرة فاكهة تجذب خفافيش الفاكهة ومشاهدتها من مسافة بضعة أمتار من دون أي معدات. وبسبب حجمها يمكن تمييز العديد من التفاصيل من دون أي معدات رصد. وباستخدام منظار يمكن تمييز تفاصيل كثيرة إضافية، وربما نُرزق حتى مشاهدة أنثى خفاش فاكهة تحمل معها جرواً. ويمكن مشاهدة خفافيش الحشرات وهي تصطاد أثناء طيرانها فوق مصادر المياه وفي محيط مصابيح الشوارع. إذا كانت معروفة لنا مستعمرة خفافيش، يمكن أن نتمركز بالقرب منها في ساعات المساء ونشاهدها في مواجهة السماء المضيئة وهي تخرج إلى النشاط.

ما المعدات المطلوبة?
يمكن مشاهدة الخفافيش أيضاً من دون استخدام أي معدات خاصة، إلا أنه من أجل التعرف إلى الخفافيش ومعرفتها يجب التزود بكاشف، وهو وسيلة ضرورية لرصد الخفافيش كما أن المنظار ضروري لرصد الطيور.

لِمَ نحتاج إلى كاشف?
تحديد الموقع بالصدى، هذه هي الإجابة